관음사는 대한불교 조계종 제 23교구 본산으로 제주도 내 30여개 말사를 관장한다. 사찰 주변으로는 한라산 등반로인 관음사코스 입구가 있고 주차장 및 야영장이 있어 연중 관광객으로 붐빈다.
창건자 및 창건 연대는 미상이며 고려 문종 때 창건 되었다는 설이 있고, 조선 시대에도 존재했던 사찰이라는 기록이 남아있다. 조선 숙종 때 제주 목사였던 이형상목사가 제주에 잡신이 많다하여 1702년 제주지역 사찰 전부를 폐사 시키면서 관음사도 함께 사라지게 되었다. 관음사가 지금과 같은 사찰 규모를 갖추고 새롭게 창건된 것은 1908년 안봉려관 스님에 의해서 였다. 스님은 지역민들의 반대에 부닥치는 어려움 속에서도 해월굴에 머문 채 3년간 관음기도를 드리며 법당과 요사를 완공하기에 이른다. 뒤이어 통영 용화사 등지에서 불상과 탱화를 모셔와 여법한 사찰의 모습을 갖추게 되었다. 또 제주 중심지인 중앙로에 시내 포교당인 대각사를 세워 제주 도민과 함께 호흡하는 적극적인 포교 활동을 펼친다. 그러나 1939년 불이 나 대웅전과 승방 등이 모두 불타 없어지면서 관음사도 질곡에 찬 역사의 소용돌이 속으로 빠져들고 만다. 1948년 제주 4·3 사건 말기 유격대와 군 토벌대의 치열한 격전지로 군 토벌대에 의해 모두 소실되었던 것을 1968년 복원하였다.
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